Le retour des millets en Inde face aux défis du changement climatique

Les millets, un groupe de céréales à petites graines résistantes à la sécheresse comme le sorgho, étaient des aliments de base en Inde pendant des millénaires. Mais la Révolution Verte des années 1960 a favorisé des cultures à haut rendement comme le riz et le blé, reléguant les millets au second plan et réduisant la biodiversité agricole. Aujourd’hui, l’Inde est le premier producteur mondial de millets, avec plus de 12 millions de tonnes récoltées chaque année.

Une solution intelligente face aux dérèglements climatiques

Les experts mettent en avant les avantages écologiques des millets face au changement climatique. « Les millets utilisent l’eau de manière efficace et tolèrent mieux la chaleur que les cultures comme le blé et le riz », explique Amrita Hazra, professeure associée à l’Institut Indien de Recherche en Sciences de l’Éducation. Ses recherches montrent le potentiel des millets pour faire face aux conditions climatiques imprévisibles qui menacent les cultures traditionnelles. Une étude de 2021 a révélé que passer à la culture des millets pourrait permettre à l’Inde d’économiser 50 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre et 300 milliards de mètres cubes d’eau par an.
Hazra souligne également le rôle des millets dans la restauration de la biodiversité agricole. « Cultiver une variété de cultures, y compris les millets, soutient les pollinisateurs et enrichit la diversité microbienne des sols, ce qui est crucial pour la résilience climatique », ajoute-t-elle.

Soutien gouvernemental et histoires de succès

L’effort du gouvernement indien pour relancer la culture des millets a culminé avec la déclaration par les Nations Unies de 2023 comme Année internationale des millets. Des campagnes ont rebaptisé les millets « céréales nutritives » ou shri anna (grains de richesse), stimulant à la fois leur culture et leur consommation.
La Mission Millet en Odisha, lancée en 2017, est devenue une histoire de réussite, en autonomisant les agricultrices dans les zones sujettes aux cyclones. De même, les agriculteurs de l’Uttarakhand et du Maharashtra signalent une augmentation de leurs revenus et des rendements stables malgré des conditions difficiles.

Santé et évolutions culturelles

Les millets sont sans gluten et riches en nutriments essentiels comme le fer, le zinc et les acides aminés, tout en ayant un faible index glycémique. Cependant, leur renaissance n’est pas sans défis. « Il y a un risque que les millets deviennent un aliment ‘hipster’, rendant leur accès difficile aux agriculteurs qui les cultivent », avertit Varnika Gangavalli du Millet Revival Project.
Sreyasi Mukherjee, autre militante, met en garde contre les erreurs du passé. « Remplacer le riz et le blé par des millets à grande échelle néglige l’importance des cultures mixtes, essentielles pour une agriculture durable », explique-t-elle.

Vers un avenir équilibré

Des défenseurs comme Mukta Patil insistent sur la diversité dans l’agriculture. « Dans une même région, on peut cultiver des millets sur des terres en pente et du riz dans des zones basses. Adopter cette diversité est la clé de la sécurité alimentaire et de la résilience climatique », dit-elle.

La renaissance des millets en Inde offre une feuille de route pour une agriculture durable dans un monde en réchauffement. Cependant, le défi réside dans l’équilibre entre les considérations culturelles, économiques et écologiques pour que les millets profitent autant aux agriculteurs qu’aux consommateurs.

Retrouvez l’intégralité de l’article de Charukesi Ramadurai (en anglais) ICI