Chaque mois, la rubrique La BnF gourmande, vous fera découvrir quelques trésors picturaux issus des collections de la BnF. Et pour ce premier épisode, c’est Le Traité d’ampélographie de Viala et Vermorel (1901-1910), riches de magnifiques planches en couleur, qui est décrypté par Isabelle Degrange, chargée de collections en Physique, Chimie et Gastronomie à la Bibliothèque nationale de France.
Le Traité d’ampélographie de Viala et Vermorel (1901-1910)
L’ampélographie, du grec ampelos (« la vigne ») et graphein (« écrire ») est l’étude de la vigne. En la matière, les sept volumes du Traité d’ampélographie de Pierre Viala et Victor Vermorel, publiés entre 1901 et 1910, riches de somptueuses planches en couleur, constituent une référence restée longtemps inégalée, jusqu’aux travaux de Pierre Galet après la Seconde Guerre mondiale puis aux découvertes rendues possibles par les études génétiques.
Professeur de viticulture à Montpellier, Pierre Viala (1859-1936) est un spécialiste des maladies de la vigne, contre lesquelles Victor Vermorel (1848-1927), industriel et inventeur de machines agricoles, s’efforce également de lutter. A partir des années 1860, le phylloxéra ravage les vignobles français : l’insecte a été introduit en France par des amateurs ayant importé des plants américains pour étudier leurs caractéristiques et leur rendement. En 1887, Viala est désigné pour aller chercher aux États-Unis des porte-greffes résistants au phylloxéra et s’adaptant bien aux différents terrains, notamment calcaires. Mais alors qu’une solution semble se dessiner, un autre fléau touche déjà les viticulteurs : le mildiou, maladie causée par des pseudo-champignons. C’est cette fois Vermorel qui conçoit un pulvérisateur de sulfate de cuivre, aux lanières de cuir pour un transport aisé, qu’il baptise l’Éclair et qui contribue à faire sa fortune.
En 1888, Vermorel crée son propre centre de recherche sur la vigne. Afin de diffuser le fruit de ses travaux, il crée et participe à plusieurs revues, rédige de nombreux ouvrages, puis se fait progressivement éditeur. Pour leur monumentale entreprise de description de la vigne, Viala et lui s’adjoignent les talents de plus de 80 contributeurs. Trois mille deux cents pages, plus de 500 planches en couleurs et 800 gravures documentent 5 200 cépages des vignobles de France et du monde. Vermorel mécène la publication et assume les charges qu’entraîne une édition si luxueuse : pour le plus grand intérêt des viticulteurs d’alors, et pour notre plus grand plaisir encore aujourd’hui.
* Isabelle Degrange est Chargée de collections en Gastronomie, Physique et Chimie à la Bibliothèque nationale de France
Un document à retrouver lors de la prochaine Rencontre de Gallica, à la Bibliothèque nationale de France, qui sera consacrée à la vigne et au vin, le 12 décembre 2023. Chaque mois, les Rencontres de Gallica font découvrir les collections numérisées de la BnF et de ses partenaires, en s’attachant à un thème ou à un corpus de documents. Entrée libre et gratuite.
Pour aller plus loin :
. Une exploitation viticole en Beaujolais. Le domaine de l’Eclair à Liergues près Villefranche (Rhône), propriété de M. Vermorel. Mâcon : imp. de Protat frères, 1898. En ligne sur Gallica.
. Lelonge, Stacy, La Bibliothèque privée de Victor Vermorel à Villefranche-sur-Saône. Mémoire de master 2 professionnel, Université de Lyon 2 / ENSSIB, 2016. En ligne.
. Site de l’Institut Vermorel. En ligne.
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