Un géant de l’agroalimentaire chinois rachète un producteur d’huile d’olive italien

Le géant chinois Bright Food a annoncé avoir acquis une participation majoritaire au capital du fabricant italien d’huile d’olive Salov, dans le cadre de sa quête planétaire de bons produits alimentaires.

Dans un communiqué mardi, le groupe public chinois a précisé avoir trouvé un accord, sur un prix non indiqué, avec la famille Fontana, propriétaire de Salov, qui conservera une part minoritaire au capital. Le producteur italien est notamment propriétaire des marques Sagra et Filippo Berio. La consommation d’huile d’olive connaît une croissance phénoménale en Chine, même si ce type d’huile est traditionnellement rare dans la gastronomie locale.

Mais de très nombreux Chinois ont perdu confiance dans l’huile de cuisine produite en Chine, à la suite d’une série de scandales alimentaires. Diverses enquêtes dans le pays ont montré qu’il était courant de fabriquer de l’huile frelatée à partir de déchets prélevés dans les égouts à la sortie des restaurants. Même si les inspections sanitaires ont été renforcées, le phénomène est difficile à éradiquer car le recyclage de l’huile de cuisine est très lucratif.

Bright Food a racheté en mai le numéro un israélien du secteur agroalimentaire, Tnuva, une opération évaluée selon certains médias à 1,8 milliard d’euros. Bright Food s’était déjà distingué en 2012 en prenant le contrôle du célèbre fabricant britannique de céréales Weetabix. Le Chinois a par ailleurs multiplié ces dernières années les efforts pour se développer à l’international, prenant notamment le contrôle de l’australien Manassen Foods, qui distribue en Australie les biscuits écossais Walkers Shortbread ou les fromages Bel, comme La Vache qui rit.