L’UE appelle le Japon à lever les restrictions sur le boeuf

Le commissaire européen à l’Agriculture a exhorté vendredi le Japon à ouvrir son marché aux importations de boeuf de l’ensemble de l’UE, dont plusieurs États membres restent soumis à une interdiction plusieurs années après la fin de la crise de la vache folle.

« Seul un petit nombre de pays » du Vieux continent est autorisé à exporter du boeuf bien que l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) ait été éliminée depuis 2005, a déploré Phil Hogan lors d’une conférence de presse à Tokyo. « Nous travaillons sans relâche à convaincre le Japon que nous avons atteint les niveaux requis pour que l’accès soit accordé à l’Union européenne dans son intégralité« , a déclaré le commissaire. « Nous attendons une certaine réciprocité à partir du moment où nous remplissons les critères« , a-t-il souligné, rappelant que l’UE autorisait pour sa part l’accès au « wagyu », boeuf japonais de haute qualité dont le plus connu est celui de Kobe (ouest).

« Nous estimons nous conformer pleinement à ce que la partie japonaise demande« , a insisté M. Hogan. Le Japon avait banni en 1996 les importations de boeuf britannique pour cause d’ESB, avant d’étendre l’interdiction à l’ensemble de l’UE en 2000. L’archipel a ensuite rouvert progressivement son marché à plusieurs pays: l’Autriche, la Grande-Bretagne, le Danemark, la France, l’Italie, l’Irlande, les Pays-Bas, la Pologne et la Suède. Mais 19 des 28 pays de l’Union restent exclus, dont des économies de poids comme l’Allemagne et l’Espagne.

Les autorités japonaises négocient séparément avec les pays qui souhaitent exporter leur boeuf, leur demandant le respect de règles très précises en termes de production notamment, avant de lever l’interdiction, a expliqué à l’AFP le ministère de l’Agriculture. Phil Hogan, qui se trouve au Japon pour participer à la réunion ministérielle de l’agriculture du G20, en vue du sommet prévu fin juin à Osaka, a en revanche salué la récente entrée en vigueur de l’accord commercial UE-Japon. En place depuis le 1er février, il s’agit du pacte le plus vaste du monde puisqu’il concerne plus de 630 millions de personnes et près d’un tiers du PIB mondial. Signal adressé au protectionnisme américain, « il fait l’envie du monde entier » et pourrait servir de modèle pour un potentiel accord UE/USA, a jugé le commissaire européen. Soulignant les vertus « d’une politique de coopération plutôt que de confrontation« , M. Hogan a par ailleurs dit espérer une conclusion imminente des négociations entre Washington et Pékin malgré de nouvelles hausses de taxes décidées par les Américains.