Préservation du patrimoine et renaissance culinaire : le modèle Chinatown à Vancouver (Canada)

Retour aux racines : cuisine moderne et traditions profondes

Au premier plan de ce mouvement se trouve Kam Wai Dim Sum, une véritable institution de Chinatown à Vancouver, fondée en 1991 par la famille Liu. D’abord installé sur la rue Gore, ce petit établissement spécialisé dans le dim sum traditionnel s’est rapidement fait une réputation grâce à ses recettes authentiques : siu mai (dumplings au porc), har gow (raviolis aux crevettes) et petits pains vapeur fourrés aux viandes parfumées.

William Liu, fils du fondateur, a grandi dans l’ambiance effervescente de l’entreprise familiale. Dès l’école primaire, il aidait sa mère en cuisine, apprenant les gestes précis du façonnage des dumplings. Après le décès de son père, William a repris les rênes de l’entreprise, déterminé à préserver l’esprit familial et la qualité artisanale du restaurant.

Au fil des années, Kam Wai Dim Sum s’est diversifié : en plus des plats à emporter, l’entreprise propose aujourd’hui une large gamme de produits surgelés, permettant aux clients de savourer du dim sum à la maison. Elle joue également un rôle central dans les fêtes culturelles de Vancouver, notamment en produisant chaque année près de 200 000 zongzi (boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou) pour le Festival des bateaux-dragons, distribuées dans plus de 15 supermarchés.

Ce mois-ci, Kam Wai prévoit l’ouverture d’un deuxième établissement dans le quartier de Hastings-Sunrise, avec une nouvelle ligne de produits et des ateliers culinaires pour initier le public à l’art du dim sum et à la culture chinoise.

Malgré sa croissance, la famille Liu reste profondément ancrée dans la communauté, voyant dans cette expansion non pas simplement une opportunité commerciale, mais surtout une façon de transmettre et préserver leur patrimoine culturel.

Boulangeries, petits pains et pouvoir de la mémoire

À quelques rues de là, Bao Bei Chinese Brasserie adopte une approche différente : des saveurs chinoises revisitées dans un esprit moderne et west coast. Fondé par Tannis Ling, ancienne barmaid devenue restauratrice, Bao Bei fut l’un des premiers établissements à attirer une nouvelle clientèle à Chinatown dans les années 2010. Les raviolis d’agneau, les potstickers au porc et les légumes chinois de saison racontent une histoire autant qu’ils nourrissent.

« Je voulais créer un lieu qui honore mon héritage sans être figé dans la nostalgie, » explique Ling. « C’est à la fois se souvenir d’où l’on vient et oser aller plus loin. »

Sur la rue Keefer, New Town Bakery est une véritable institution. Réputée pour ses Bao — au porc BBQ, au curry de poulet ou à la pâte de haricots rouges — et son ambiance de cafétéria rétro, elle est un pont entre passé et présent. Les familles y viennent pour le brunch du week-end, les aînés y sirotent leur thé au lait l’après-midi, et les plus jeunes publient des photos de leurs brioches à l’ananas sur Instagram.

« J’ai grandi en mangeant ici, » raconte Jason Yip, guide culinaire et fondateur des Chinatown Walks. « Des endroits comme New Town sont plus que des restaurants. Ce sont des mémoires vivantes. »

Et puis, il y a les nouveaux venus comme Buttermere Patisserie, une pâtisserie qui fusionne techniques françaises et saveurs asiatiques — mousse au thé oolong, éclairs au sésame noir, opéra au matcha. La cheffe Jamie Tung, née à Vancouver, parle de ses créations comme d’une « lettre d’amour au Chinatown que j’aurais aimé avoir en grandissant. »

Au-delà d’une tendance culinaire : un mouvement culturel

Cette renaissance ne va pas sans défis. Loyers élevés, sécurité, pression immobilière : les tensions persistent. Certains résidents craignent que ce renouveau n’évince les aînés ou ne commercialise à outrance les traditions.

Pour y remédier, des initiatives communautaires émergent. Des associations comme Chinatown Today ou Youth Collaborative for Chinatown collaborent avec restaurants, marchés et groupes patrimoniaux pour préserver l’identité culturelle du quartier tout en soutenant les nouveaux entrepreneurs. Des événements comme le Festival de Chinatown ou le Dumpling Fest célèbrent l’héritage et l’innovation — souvent à travers la cuisine.

« Il y a une volonté profonde chez les jeunes sino-canadiens de se réapproprier Chinatown, » explique l’historienne Denise Fong, co-commissaire d’une exposition majeure au Musée des Canadiens d’origine chinoise. « Ils le font à travers la nourriture, l’art et la mémoire. Ce n’est pas seulement faire revivre des commerces : c’est faire revivre une identité. »

L’avenir se trouve à table

Chinatown est encore en transition — entre mémoire en voie de disparition et réinvention audacieuse. Mais dans ses cuisines, ses boulangeries et ses comptoirs à dumplings, on sent battre un nouveau cœur. Une nouvelle page s’écrit à coups de bouillon au gingembre, d’huile de ciboulette et de riz gluant.

Que ce soit un fabricant de dim sum de troisième génération chez Kam Wai, une cheffe pâtissière franco-asiatique chez Buttermere ou un jeune passionné partageant ses recettes sur TikTok, le message est clair : l’histoire de Chinatown n’est pas terminée. Elle ne fait que commencer.

Où goûter la renaissance culinaire de Chinatown à Vancouver

• Kam Wai Dim Sum – 249 rue East Pender
  Dumplings artisanaux, riz gluant, dim sum classiques à emporter.

• Bao Bei Chinese Brasserie – 163 rue Keefer
  Cuisine chinoise moderne à partager, ambiance chic et décontractée.

• New Town Bakery – 148 rue East Pender
  Boulangerie traditionnelle célèbre pour ses petits pains vapeur et ses tartes aux pommes.

• Buttermere Patisserie – 636 rue Main
  Desserts fusion franco-asiatiques, créations élégantes et originales.