Marché central, réel cœur de ville ou curiosité touristique? Épisode 2 : Pike Place Market : Le cœur historique et urbain de Seattle

Un repère urbain

Contrairement à de nombreux marchés modernes, Pike Place Market a résisté aux tendances de la commercialisation et de la gentrification. Situé au cœur du centre-ville de Seattle, le marché s’est transformé en un véritable organisme urbain vivant, où commerce, culture et communauté s’entrelacent. L’architecte et urbaniste James Holloway souligne : « Pike Place Market est un exemple parfait de planification urbaine réussie : il donne la priorité à l’espace public, à l’engagement piéton et au développement à usage mixte. »

Un point central de l’économie de la ville

Le marché ne se limite pas à une attraction touristique ; il constitue un pôle économique essentiel pour les agriculteurs indépendants, les artisans et les petites entreprises. Plus de 500 commerçants, y compris des poissonniers, des fleuristes et des artisans, y exercent leur activité, renforçant ainsi l’engagement de Seattle en faveur des économies locales. En 2022, l’Autorité de préservation et de développement de Pike Place Market (PDA) a annoncé un chiffre d’affaires total d’environ 23 millions de dollars, dont 13 millions (49% des revenus totaux) issus des loyers commerciaux et 3,6 millions provenant de l’exploitation des parkings. Pendant que cette même année, les entreprises situées dans les propriétés gérées par la PDA ont généré près de 86,8 millions de dollars de revenus bruts, contribuant à hauteur d’environ 3,9 millions de dollars en impôts, dont 3,3 millions en taxes de vente. En outre, le marché est un employeur majeur : les bâtiments de la PDA hébergent entre 1 500 travailleurs en hiver et jusqu’à 2 400 en été. Les emplois indirects et induits liés aux activités du marché ajoutent encore environ 3 600 postes.

Un marché qui contribue à la politique sociale de la ville

D’un point de vue sociologique, Pike Place Market est un carrefour de communautés diverses. Au fil des ans, il est devenu un refuge pour les entrepreneurs immigrés, un espace de rassemblement pour les artistes et un terrain de lutte pour les mouvements de justice sociale. « Il y a ici un profond sentiment d’identité – c’est un lieu où des générations de commerçants ont gagné leur vie et où l’activisme a façonné les politiques locales », affirme Maria Lopez, commerçante et organisatrice communautaire de longue date.

Cette dynamique sociale a joué un rôle clé dans la préservation de l’authenticité du marché. Contrairement à d’autres centres urbains qui ont succombé aux intérêts des grandes entreprises, Pike Place Market reste un symbole d’engagement populaire. Il doit notamment sa survie au mouvement «Friends of the Market » des années 1960, qui a empêché sa destruction.

Un champ de bataille politique et un bien public

L’histoire politique de Pike Place Market est aussi riche que ses étals. Il a fait face à de nombreuses menaces de la part des promoteurs et des responsables municipaux, qui considéraient son emplacement de choix comme une opportunité de modernisation. Cependant, l’engagement citoyen a à plusieurs reprises permis de repousser ces tentatives. La création de la Commission historique de Pike Place Market garantit que toute modification respecte des directives strictes de préservation. « Ce n’est pas seulement un monument historique, c’est un bien public », affirme Robert Keller, membre de la commission. « Chaque décision prise ici vise à préserver l’esprit du marché. »

Alors que Seattle continue de se développer, Pike Place Market fait face à de nouveaux défis, notamment la pression croissante du marché immobilier et le débat sur l’équilibre entre le tourisme et les besoins des habitants. Pourtant, la résilience du marché suggère qu’il restera un modèle d’urbanisme communautaire. « Le marché évolue, mais il ne perd jamais son essence », déclare Holloway. « Il demeure le salon de Seattle – un lieu où l’histoire, le commerce et la culture se rencontrent. »

Parmi les commerçants les plus emblématiques et historiques du Pike Place Market, on notera :
Three Girls Bakery : Fondée en 1912 par trois femmes, cette boulangerie est devenue la première entreprise détenue par des femmes à Seattle. Elle est réputée pour ses pains frais, ses pâtisseries et ses sandwichs servis au comptoir.
Athenian Seafood Restaurant and Bar : Établi en 1909, ce restaurant de fruits de mer est l’un des premiers à avoir obtenu une licence pour vendre de la bière à Seattle en 1933. Il est également connu pour être apparu dans le film « Sleepless in Seattle ».
Daily Dozen Doughnut Company : Depuis 1978, ce stand propose des beignets chauds et fraîchement préparés, servis dans un sac en papier. Le stand est célèbre pour son « Donut Robot » qui prépare des beignets en continu.
Original Starbucks : Le premier café Starbucks a ouvert ses portes en 1971 au 2000 Western Avenue avant de déménager en 1976 au 1912 Pike Place. Ce café conserve encore aujourd’hui son logo original représentant une sirène à deux queues.
Pure Food Fish Market : Fondé entre 1917 et 1918, ce marché aux poissons a été repris en 1951 par Jack Amon, puis dirigé par son fils Sol « The Cod Father » Amon à partir de 1956. Sol Amon a été honoré en 2006 par le conseil municipal de Seattle, qui a proclamé le 11 avril comme le « Jour de Sol Amon ».
Ye Olde Curiosity Shop : Fondé en 1899, ce magasin est connu pour sa collection éclectique d’objets curieux et de souvenirs. Bien qu’il soit situé sur le front de mer de Seattle, il est étroitement associé à l’histoire du marché et a attiré des visiteurs célèbres tels que Theodore Roosevelt et Charlie Chaplin.

À travers ses dimensions historique, urbaine, sociologique, politique et économique, Pike Place Market est bien plus qu’un simple endroit où acheter du poisson frais ou des fleurs : c’est un témoignage vivant du caractère et de l’esprit civique durables de Seattle, proche de celui des voisins canadiens de Vancouver (voir notre épisode 1). Mais alors que le marché de Granville de Vancouver est situé sur une ile, rendant ainsi son accès un peu compliqué, Pike est un modèle urbain de centralité à très grande échelle qui change radicalement les mouvements de population tout en renforçant la mixité sociale, essence même de tout marché..